新旧交替一直是人类社会的自然现象，历史长河中，常常出现帝王的更替。在皇帝驾崩后，新皇帝继位时，总会举行一系列的仪式和政令宣布，以示继位的合法性。这些举措中最为引人关注的，便是后宫嫔妃的命运处理。作为封建社会的最高统治者，皇帝的妻妾人数可谓庞大，少则数十人，多则上百甚至上千。那么，前任皇帝去世后，这些嫔妃们究竟会如何被处置呢？
历史记载了至少七种不同的处理方式。首先，最为残酷的就是殉葬。根据《史记·秦始皇本纪》的记载，秦始皇去世后，他的后宫妃嫔没有儿女的都被命令随他一起殉葬。由于秦始皇的死讯被隐瞒，甚至连他的尸体也在途中停留了一个月之久，直到回到咸阳安葬。秦二世胡亥继位后，决定将无子女的嫔妃们全部殉葬，造成了大量的死亡。这一残酷的殉葬制度从夏商周时期就已经存在，春秋时期秦穆公去世时，有177名随葬者。殉葬的习俗一直延续到明朝，明太祖朱元璋去世时，甚至有40名嫔妃随葬，明成祖朱棣去世后，殉葬的嫔妃也有16人。直到清朝才逐步废止殉葬的制度。
第二种方式是废除皇家身份并赶出宫外。《宋史·列传卷二》记载了宋高宗去世后的情况。高宗的宠妃李氏和王氏虽美貌动人，但当高宗去世后，吴太后愤怒于她们的存在。为了安抚吴太后，宋孝宗发布命令，废除了她们的皇后身份，将她们逐出宫外。这种方式极为罕见，意味着这些曾经受到皇家宠爱的女子，被迫离开皇宫，过上普通人生活，或选择重新嫁人或出家。
展开剩余70%第三种情况则是出家为尼。唐太宗李世民去世后，武则天成为了其中一个代表人物。由于未能为李世民生育子嗣，武则天被迫进入感业寺出家为尼姑，这是唐朝对未育子嗣的后宫女子常见的处理方式。与此类似的案例还有北魏和宋朝等，许多宫中嫔妃在皇帝去世后选择了出家，过上了平静的宗教生活。
第四种方式则是为帝王守陵。这种做法最早可以追溯到汉朝，西汉成帝去世后，班婕妤便被安排到陵园守护成帝的坟墓。她的生活孤独、清苦，最终在陵园中病逝。此外，宋神宗去世后，钦慈陈皇后也在陵墓附近守陵，因过度思念已故丈夫，她逐渐消瘦，最终也在孤寂中去世。守陵生活无疑是一种艰苦的命运，许多妃子无法承受这份孤独和苦楚。
第五种可能的命运便是被新皇帝继承。最著名的例子便是武则天。在唐太宗去世后，武则天进入寺庙出家，后来被唐高宗李治再次召入宫中，并最终成为了中国历史上唯一的女皇帝。类似的例子还有东魏的权臣高欢及其后代，他们的后宫嫔妃被其子继承，甚至可以说是父传子继的“家族后宫”。
第六种可能的处理方式是加封尊号，继续生活在皇宫。这一方式通常适用于深得新皇帝宠爱或者是具有特殊地位的嫔妃。例如汉景帝即位后，尊母窦猗房为太皇太后，继续住在宫中生活。魏文帝曹丕去世后，他的皇后郭女王被新帝曹睿尊为皇太后，也能继续在宫中享受尊荣。
最后，第七种方式是出宫投靠儿子。如汉高祖刘邦去世后，他的妃子薄姬便被允许返回儿子刘恒封地代王府中生活，最后刘恒成为帝王，薄姬也被尊为太后。这种做法一般适用于那些有儿子且儿子已经拥有封地的嫔妃，她们可以凭借儿子的权力获得继续生活的保障。
这些处理方式反映了封建社会皇宫内嫔妃们的命运常常与政治、权力斗争密切相关，她们的命运并非由个人意愿决定，而是大多受到朝廷、皇帝以及太后的权力斗争影响。在这些命运面前，宫中女子的生活往往充满无奈与屈辱。
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